Activation de la levure : Dans un récipient, versez l'eau tiède, ajoutez la levure sèche et le sucre blanc. Remuez délicatement et laissez reposer 5 à 10 minutes. Une belle mousse doit apparaître en surface, signe que la levure est activée.
Mélange des poudres : Dans un très grand bol de préparation, déposez la farine de blé et le sel fin. Mélangez soigneusement à sec pour répartir le sel uniformément.
Amalgamation : Versez le mélange liquide (eau, levure, sucre) ainsi que le beurre fondu au centre de la farine. Mélangez avec une spatule en bois, puis terminez avec vos mains jusqu'à l'obtention d'une boule de pâte homogène qui se détache des parois.
Pétrissage intense : Transférez la pâte sur un plan de travail propre. Pétrissez énergiquement pendant 10 à 15 minutes. Étirez la pâte et repliez-la sur elle-même jusqu'à ce qu'elle devienne lisse, souple et parfaitement élastique. Ajustez avec un voile léger de farine si elle colle trop.
Première levée (Pousse) : Façonnez une boule régulière et déposez-la dans un grand bol légèrement fariné. Couvrez hermétiquement avec un chiffon propre et sec. Laissez doubler de volume pendant 1 heure dans une pièce chaude et sans courants d'air.
Division et façonnage : Dégazez délicatement la pâte en appuyant dessus avec votre poing. Déposez-la sur votre plan de travail et divisez-la en 8 portions de poids égal. Roulez chaque portion en l'étirant doucement pour obtenir la forme allongée caractéristique du pain français.
Disposition : Installez les pâtons façonnés sur une plaque de cuisson recouverte de papier sulfurisé, en prenant soin de laisser un espace de 5 centimètres entre chaque pain pour éviter qu'ils ne se touchent.
Seconde levée : Recouvrez à nouveau le plateau d'un chiffon propre. Laissez lever une deuxième fois pendant 30 minutes pour permettre à la mie de s'aérer.
Préchauffage du four : Pendant ce temps, préchauffez votre four à 220°C (425°F). Placez une lèchefrite vide tout en bas du four.
Incision des pâtons : Juste avant d'enfourner, utilisez une lame de boulanger ou un couteau très aiguisé pour pratiquer des incisions obliques et nettes sur le dessus de chaque pain.
Application de la dorure : Badigeonnez délicatement la surface de chaque pain avec l'œuf battu à l'aide d'un pinceau de cuisine pour leur donner un éclat doré après la cuisson.
Cuisson et coup de buée : Enfournez la plaque au milieu du four. Versez immédiatement un petit verre d'eau froide dans la lèchefrite chaude du bas pour créer de la vapeur, puis refermez vite la porte. Faites cuire pendant 20 à 25 minutes jusqu'à ce que la croûte soit bien dorée.
Refroidissement : Sortez les pains du four. Tapotez le dessous : ils doivent sonner creux. Déposez-les immédiatement sur une grille métallique pour les laisser refroidir afin que la croûte reste croustillante.
